Die Ostalpen sind niedriger als die Westalpen. Es gibt viele Täler. In den Westalpen sind die Gebirgsketten enger gebündelt. Die Alpen verhindern den Transport von Kaltluftmassen aus dem Norden bzw. die Warmluftmassen aus dem Süden in den Norden. Die Alpen sind das formenreichste Gebirge Europas und die Oberflächenformen entstanden weitgehend in der Eiszeit.

Bei den Alpen handelt es sich um ein Faltengebirge das sich vom Golf von Genua bis nach Wien zieht. Vor rund 175 Mio. Jahren befand sich an der Stelle der heutigen Alpen ein großer / grosser Ozean, dessen Grund aus Gesteinen, Granit, Gneis und Schiefer bestand. Auf dem Meeresboden lagerten sich im Laufe von Millionen von Jahren Kalk und Tonschichten ab, die sich zu mehrere tausend Meter hohen Gesteinspaketen türmten. Durch Erdbeben stapelten sich zwischen Afrikanischer Platte und Europäischer Platte Erdschichten, die durch die Plattenbewegungen zu den Alpen wurden. Aus der Entstehung ergibt sich die Gliederung der Alpen in Zentralalpen, nördliche Kalkalpen und südliche Kalkalpen.
Die Alpen wachsen jedes Jahr um 1-2 mm.

In der Eiszeit bildeten sich durch die Gletscherströme Täler und Pässe. Am nördlichen und südlichen Alpenrand bildeten sich tiefe Talseen wie der Bodensee und  der Genfer See. Die einst mächtigen Gletscher haben sich zurückgebildet und bedecken heute nur noch die inneren und höchsten Teile der Alpen. Der Rückgang der Gletscher ist wahrscheinlich eine Auswirkung der Erderwärmung.

In den Wintermonaten treten häufig Lawinen auf. An steilen Gebirgshängen rutschen große / grosse Schnee- und Eismassen ab. Dies passiert, wenn die Schneedecke auf den geneigten Untergrund zu groß / gross wird (z.B. bei großer / grosser Wasserdurchtränkung oder durch menschlichen Einfluss: Skifahren). Bei starken Regenfällen können an den Steilhängen Bergstürze aus Wasser, Erde und Gesteinsbrocken niedergehen.

Die Vegetation in den Alpen besteht in etwa 800 und 1000 m Höhe aus Laubwald. Daran schließt / schliesst sich der Nadelwald an. Oberhalb der Waldgrenze in etwa 1500 bis 2200 m befinden sich die Almen (Weiden der Bauer für ihre Kühe). Darüber schließt / schliesst sich die Fels- und Eisstufe an.
 

Nur ein Viertel des Alpenraumes kann dauerhaft besiedelt werden. Außer / Ausser der Almwirtschaft (Kühe werden im Frühjahr auf die Alm gebracht und im Herbst wieder in die Ställe) gibt es die besten Erlöse mit Sonderkulturen wie z.B. Obst und Wein. Aufgrund der mineralhaltigen Thermalquellen haben sich viele Heilbäder entwickelt. Die Elektrizitätsgewinnung erfolgt durch die Ausnutzung der Wasserkraft. Ein weiterer Wirtschaftsfaktor ist der Fremdenverkehr. Der aber auch sehr viele Probleme mit sich bringt (z.B. der ständig steigende Verkehr in den Alpenregionen).

Zum Schutz der Alpen haben 1991 die sieben Alpenländer eine Alpenkonvention beschlossen.